À la découverte du patrimoine - La Roche-Bernard

La ville est née sur l’éminence rocheuse qui domine la Vilaine et un étier : ancienne retenue d’eau de mer où s’est développé le vieux port.
Dès le Xe siècle, Bernard, seigneur de la Roche, qui a donné son nom à la ville, fortifie ce site de promontoire afin de contrôler le passage sur la Vilaine. Au XIe siècle, les seigneurs de la Roche-Bernard font édifier un château et confient aux moines de la puissante abbaye de Redon, la gestion d’un bourg à proximité.
Pendant la guerre de Succesion de Bretagne (1341-1364), les seigneurs rochois prennent le parti de Charles de Blois contre Jean de Montfort, père du futur duc Jean IV. En représailles, le duc de Bretagne fait démanteler le château.
Au lieu de le reconstruire, les barons de La Roche-Bernard établissent leur nouvelle résidence au château de la Bretesche, à une dizaine de kilomètres. Il est toujours visible aujourd’hui.
La Roche-Bernard est idéalement située au carrefour des voies maritimes et terrestres. Lieu de passage obligé pour remonter vers Redon ou rejoindre la presqu’île Guérandaise, la cité prospère notamment grâce à son port de commerce par lequel transite le sel de Guérande, les grains et autres marchandises. Le port primitif est implanté dans un étier, protégé des vents violents qui s’engouffrent dans le corridor de la Vilaine.
La rue de la Quenelle permet de relier le port au cœur de ville. Il s’agit de l’une des rues principales jusqu’au XIXe siècle. L’emploi de cette ruelle diminue avec le percement de la route de Guérande et de l’éperon rocheux qui offre des voies élargies au passage des véhicules.
Depuis 1970, le barrage construit à Arzal onze kilomètres en aval sépare la Vilaine de l’océan Atlantique. L’effet des marées ne se fait donc plus ressentir et le fleuve se transforme en une immense retenue d’eau douce. La navigation de plaisance a peu à peu remplacé la navigation de commerce.
Depuis 2014, la ville participe à la mise en place de Vilaine en Fête. À cette occasion, de nombreux gréements traditionnels naviguent sur la Vilaine entre Pénestin, située à l’embouchure, et Redon.
Ils témoignent ainsi de la riche histoire de ce fleuve.

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